Jack Porter baru saja mencatatkan sejarah baru di Arsenal setelah tampil sebagai kiper utama saat timnya menghadapi Bolton Wanderers di ajang Carabao Cup. Dalam pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 5-1 untuk Arsenal, Porter memecahkan rekor sebagai starter termuda sepanjang sejarah klub pada usia 16 tahun 72 hari. Rekor sebelumnya dipegang oleh legenda Arsenal, Cesc Fabregas, yang menjadi starter di usia 16 tahun 177 hari pada tahun 2003 melawan Rotherham.
Porter tampil sebagai pilihan utama karena situasi darurat di posisi kiper. David Raya, kiper utama Arsenal, sedang cedera, sementara Neto tidak bisa bermain karena sudah tampil untuk Bournemouth di kompetisi yang sama bulan lalu. Bahkan, kiper muda Arsenal U-21, Tommy Setford, juga absen karena cedera, sehingga manajer Mikel Arteta memberi kesempatan kepada Porter untuk debut sebagai starter.
Performa Porter dalam Laga Melawan Bolton
Meskipun Arsenal mendominasi pertandingan dan Bolton tidak memberikan banyak tekanan, Porter tetap berhasil menunjukkan potensinya. Satu-satunya gol yang ia kebobolan berasal dari satu-satunya tembakan ke arah gawang yang dilakukan oleh Bolton. Meskipun demikian, debut Porter ini tetap menjadi pencapaian luar biasa, mengingat usianya yang sangat muda.
Yang menarik, Porter lahir pada 15 Juli 2008, setelah Tottenham Hotspur, rival sekota Arsenal, memenangkan trofi terakhirnya di Carabao Cup pada 24 Februari 2008. Sejak kelahirannya, Porter belum pernah menyaksikan Spurs meraih gelar bergengsi. Tottenham sudah tiga kali mencapai final Carabao Cup sejak saat itu, tetapi gagal memenangkan trofi.
Perjalanan Karir Porter Sebelum Tampil di Carabao Cup
Sebelum dipilih sebagai starter, Porter sudah berlatih bersama skuad utama Arsenal dan bahkan menjadi cadangan dalam pertandingan melawan Atalanta pada 20 September 2024. Selain itu, ia telah menandatangani beasiswa dengan Arsenal pada musim panas lalu. Namun, karena usianya yang masih 16 tahun, ia belum bisa menandatangani kontrak profesional hingga mencapai usia 17 tahun.
Posisi kiper di Arsenal memang cukup kritis dalam beberapa waktu terakhir. Pada bursa transfer musim panas, dua kiper Arsenal, Aaron Ramsdale dan Karl Hein, meninggalkan klub. Ramsdale hengkang secara permanen ke Southampton, sedangkan Hein dipinjamkan ke Real Valladolid. Situasi ini membuka peluang bagi Porter untuk mendapatkan kesempatan tampil lebih cepat dari yang diperkirakan.
Pemain Muda Lainnya yang Bersinar di Carabao Cup
Selain Porter, Mikel Arteta juga memberikan kesempatan kepada beberapa pemain muda lainnya untuk tampil melawan Bolton. Salah satunya adalah Ethan Nwaneri, yang sebelumnya sudah memecahkan rekor sebagai pemain termuda yang pernah bermain untuk Arsenal pada usia 15 tahun 181 hari di tahun 2022. Dalam laga melawan Bolton, Nwaneri berhasil mencetak dua gol, mempertegas potensinya sebagai bintang masa depan Arsenal.
Kemenangan telak 5-1 atas Bolton ini juga menandai debut Raheem Sterling untuk Arsenal setelah dipinjamkan dari Chelsea selama satu musim penuh. Penampilan Sterling menambah kekuatan lini depan Arsenal di tengah upaya mereka merotasi pemain di kompetisi domestik.