Persaingan di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia semakin memanas setelah Australia dan Bahrain bermain imbang 2-2 di Stadion Nasional Bahrain, Rabu (20/11/2024) dini hari WIB. Kedua tim hanya meraih satu poin dari laga ini, membuat klasemen Grup C semakin ketat.
Awal Cepat Australia, Blunder Berujung Gol
Australia langsung mengambil inisiatif serangan sejak peluit awal berbunyi. Gol pertama tercipta hanya 38 detik setelah laga dimulai melalui aksi Kusini Yengi. Gol itu terjadi akibat kesalahan bek Bahrain, Sayed Mahdi Baqer, yang memberikan backpass terlalu lemah ke kiper Ebrahim Luftallah. Yengi memanfaatkan peluang itu dengan mencuri bola, melewati Baqer, dan menceploskan bola ke gawang.
Meski sempat unggul cepat, Australia gagal memanfaatkan peluang emas lainnya di menit ke-64. Yengi, yang berada bebas tanpa pengawalan di kotak penalti, ragu-ragu dalam melepaskan tembakan sehingga peluangnya berhasil digagalkan pemain bertahan Bahrain.
Kebangkitan Bahrain: Dua Gol dalam Waktu Singkat
Bahrain mulai meningkatkan serangan di babak kedua. Usaha mereka membuahkan hasil pada menit ke-75 ketika Mahdi Abduljabar mencetak gol spektakuler dari jarak jauh. Berawal dari bola liar yang gagal diantisipasi bek Australia, Abduljabar melepaskan tendangan keras yang melambung dan menukik ke gawang Matt Ryan, yang saat itu berada di posisi terlalu maju.
Hanya dua menit kemudian, Abduljabar kembali menjadi mimpi buruk bagi pertahanan Australia. Gol keduanya datang setelah bola hasil sundulan gelandang Australia, Hayden Matthews, membentur tiang dan memantul ke depan gawang. Abduljabar dengan sigap memanfaatkan peluang untuk mencetak gol kedua Bahrain, membuat skor berbalik menjadi 2-1.
Australia Menyelamatkan Poin di Akhir Laga
Meski tertinggal, Australia tidak menyerah. Gol penyama kedudukan akhirnya tercipta di menit ke-96. Serangan dari sisi kiri menghasilkan umpan silang ke kotak penalti Bahrain, yang gagal diantisipasi dengan baik oleh pemain belakang tuan rumah. Bola liar di depan gawang langsung disambar Kusini Yengi, mencetak gol keduanya di laga ini. Hingga peluit panjang dibunyikan, skor tetap bertahan 2-2.
Klasemen Grup C Semakin Ketat
Hasil imbang ini membuat Australia tetap di peringkat kedua dengan tujuh poin dari enam laga. Namun, jarak mereka dengan empat tim di bawahnya hanya satu poin. Bahrain sendiri berada di posisi kelima dengan selisih gol -5, tertinggal dari Indonesia dan Arab Saudi yang memiliki selisih gol -3. Sementara itu, Jepang masih nyaman di puncak klasemen dengan raihan 16 poin.