Vietnam memulai langkah menuju final Piala AFF 2024 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Singapura pada leg pertama semifinal di Stadion Jalan Besar, Kamis (26/12). Dalam laga ini, meski bertindak sebagai tuan rumah, Singapura justru tampil menekan sejak awal.
Peluang emas pertama datang pada menit ke-22. Safuwan Baharudin hampir membawa Singapura unggul lewat tandukannya yang memanfaatkan umpan silang Shahdan Sulaiman. Namun, kiper Vietnam, Nguyen Dinh Trieu, berhasil menggagalkan peluang tersebut. Tidak mau kalah, Vietnam membalas pada menit ke-31 melalui tembakan jarak dekat Bui Vi Hao, tetapi kiper Singapura, Izwan Mahbud, menunjukkan refleks luar biasa untuk menjaga gawangnya tetap aman.
Babak Kedua: Intensitas Tinggi dan Keputusan Kontroversial
Memasuki babak kedua, Vietnam langsung tancap gas. Di menit ke-47, Vi Hao kembali mencoba peruntungannya melalui tembakan jarak jauh, namun lagi-lagi Mahbud berhasil mengamankan bola. Singapura hampir memimpin pada menit ke-62 saat Shawal Anuar menjebol gawang Vietnam. Sayangnya, gol tersebut dianulir karena Shawal terjebak dalam posisi offside.
Ketegangan memuncak pada menit ke-84 ketika Rafaelson, yang memiliki darah Brasil, mencetak gol untuk Vietnam. Namun, gol tersebut dianulir oleh wasit asal Korea Selatan, Kim Woo-sung, setelah tayangan VAR menunjukkan bahwa bola sempat menyentuh tangan Rafaelson sebelum gol terjadi. Keputusan ini memicu perdebatan di lapangan, dengan proses pengecekan VAR yang memakan waktu hingga lima menit.
Dua Gol Penentu di Menit Akhir
Momentum kemenangan Vietnam akhirnya datang di injury time. Pada menit ke-90+8, Shakir Hamzah dinyatakan melakukan handball di kotak penalti. Nguyen Tien Linh yang menjadi eksekutor penalti sukses mengelabui kiper Singapura, Izwan Mahbud, untuk mencetak gol pertama Vietnam.
Hanya dua menit berselang, Vietnam menggandakan keunggulan. Lewat skema sepak pojok, umpan matang dari Pham Xuan Manh dituntaskan oleh Rafaelson untuk memastikan kemenangan 2-0 bagi tim tamu.
Kondisi Jelang Leg Kedua
Dengan kemenangan ini, Vietnam berada di atas angin. Pada leg kedua yang akan berlangsung di Stadion Viet Tri, Minggu (29/12), Vietnam hanya membutuhkan hasil imbang untuk melaju ke partai final. Di sisi lain, Singapura menghadapi tugas berat untuk membalikkan keadaan, setidaknya dengan mencetak kemenangan dengan selisih lebih dari dua gol.
Partai final Piala AFF sendiri dijadwalkan pada 2 dan 5 Januari 2025, dengan Vietnam atau Singapura akan bertemu pemenang laga semifinal lainnya antara Filipina dan Thailand.