Almere – Thom Haye, gelandang berusia 29 tahun dan pemain Timnas Indonesia, resmi bergabung dengan Almere City FC, klub Eredivisie Belanda. Transfer ini diumumkan pada Jumat, 13 September 2024 dan Haye menandatangani kontrak selama satu musim hingga 2025. Almere City menjadi klub ketujuh dalam karier profesional Haye, setelah sebelumnya bermain di tim-tim seperti AZ Alkmaar, Willem II, Lecce, ADO Den Haag, NAC Breda, dan SC Heerenveen.
Almere City merupakan klub yang berbasis di Almere, Flevoland, dan didirikan pada 14 September 2001. Meski merupakan salah satu klub profesional termuda di Belanda, Almere City memiliki sejarah panjang yang berawal dari pembentukan klub amatir yang dikenal dengan nama De Zwarte Schapen di Amsterdam pada tahun 1976. Klub ini kemudian pindah ke Almere pada 1995, sebelum akhirnya berganti nama menjadi Sporting Flevoland dan beralih ke FC Omniworld pada tahun 2001. Klub baru mulai terjun di kancah profesional pada tahun 2005, ketika bergabung dengan Eerste Divisie (divisi dua Belanda). Pada 2010, klub ini berganti nama menjadi Almere City dan baru berhasil promosi ke Eredivisie untuk pertama kalinya pada tahun 2023.
Almere City saat ini masih berkompetisi di Eredivisie, setelah finis di posisi ke-13 musim lalu. Klub yang dijuluki De Zwarte Schapen (Domba Hitam) kini menjalani musim kedua di kasta tertinggi Belanda, dengan pelatih Hedwiges Maduro. Thom Haye sendiri menjadi pemain Indonesia ketiga yang bergabung dengan klub ini, setelah Stefano Lilipaly dan Ezra Walian.
Alasan Thom Haye Memilih Almere City
Keputusan Thom Haye bergabung dengan Almere City tidak diambil sembarangan. Haye mengungkapkan bahwa ia memilih klub ini berdasarkan “kepala dan hati.” Meski Almere City saat ini berada di posisi ke-17 klasemen sementara Eredivisie dan menghadapi ancaman degradasi, Haye merasa yakin dengan strategi yang diterapkan oleh klub, baik di dalam maupun luar lapangan.
Sebelum memutuskan bergabung dengan Almere City, Haye sebenarnya mendapatkan tawaran dari sejumlah klub, termasuk Oxford United dari Inggris dan Dynamo Zagreb dari Kroasia. Namun, ia akhirnya memilih Almere City karena merasa cocok dengan suasana tim serta penawaran yang dianggap sesuai dengan situasinya.
Thom Haye juga memiliki misi khusus dalam bergabung dengan Almere City, yaitu membantu klub bertahan di Eredivisie musim ini. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk mempertahankan Almere City di kasta tertinggi Liga Belanda,” ungkap Haye. Pemain dengan lima caps bersama Timnas Indonesia ini juga diprediksi akan segera melakoni debutnya saat Almere City menghadapi Heracles Almelo pada Minggu, 15 September 2024.
Almere City dalam Kondisi Sulit: Tantangan bagi Thom Haye
Saat ini, Almere City tengah berjuang untuk keluar dari zona degradasi, berada di peringkat ke-17 klasemen Eredivisie musim 2024/2025. Kondisi ini tentunya menjadi tantangan tersendiri bagi Thom Haye yang baru bergabung dengan klub tersebut. Haye berambisi untuk memberikan dampak positif dalam upaya Almere City memperbaiki posisinya di papan klasemen. Pertandingan melawan Heracles Almelo pada akhir pekan ini menjadi peluang bagi Haye untuk memulai kontribusinya dalam menjaga Almere City tetap berada di Eredivisie.