Stefano Pioli mulai menjabat sebagai pelatih Al Nassr pada September 2024, menggantikan Luis Castro yang sebelumnya didepak oleh klub tersebut. Dalam 17 pertandingan yang telah dilalui bersama Al Nassr, Pioli berhasil mencatatkan 11 kemenangan, 2 hasil imbang, dan 4 kekalahan.
Meskipun demikian, Al Nassr masih kesulitan untuk bersaing di papan atas Liga Arab Saudi. Saat ini, mereka berada di posisi keempat klasemen dengan 25 poin, tertinggal 11 angka dari pemuncak klasemen, Al Ittihad.
Tantangan Sepakbola Arab Saudi
Pioli mengakui bahwa level kompetisi di Liga Arab Saudi jauh lebih tinggi daripada yang ia perkirakan. Ia menyebutkan bahwa 6 hingga 7 tim di liga ini memiliki kualitas yang cukup untuk bertahan di Serie A, sementara 3 hingga 4 tim lainnya mampu bersaing di zona Liga Champions.
“Awalnya, saya tidak langsung memaksakan gaya permainan saya di Al Nassr. Namun, perlahan-lahan kami berhasil membawa para pemain ke arah yang kami inginkan, terutama dalam hal intensitas,” ungkap Pioli dalam sebuah wawancara.
Cristiano Ronaldo: Pemimpin dan Teladan
Salah satu pengalaman yang paling berkesan bagi Pioli adalah melatih mega bintang Cristiano Ronaldo. Ia menggambarkan Ronaldo sebagai sosok yang sangat disiplin dan perfeksionis. Menurut Pioli, Ronaldo selalu menjadi yang pertama datang ke tempat latihan, bahkan ketika ia sendiri datang lebih awal.
“Ronaldo adalah seorang yang sangat menuntut, baik terhadap dirinya sendiri maupun orang lain. Ia selalu memberikan dukungan kepada tim, memberikan saran, dan menjadi contoh bagi para pemain,” ujar Pioli.
Selain itu, Pioli kerap memberikan kesempatan kepada Ronaldo untuk berbicara langsung dengan para pemain. “Saya tidak bisa memperlakukannya seperti pemain lainnya. Ia sangat cerdas dan menghormati perannya di tim,” tambahnya.
Perjalanan Al Nassr di Liga Arab Saudi
Meskipun menghadapi berbagai tantangan, Pioli terus berusaha untuk membawa Al Nassr bersaing hingga akhir musim. Ia berkomitmen untuk meningkatkan intensitas permainan tim dan mengoptimalkan potensi para pemain. Saat ini, Al Nassr masih memiliki peluang untuk memperbaiki posisi mereka di papan klasemen dan memberikan persaingan ketat kepada tim-tim lainnya.