Laga antara Timnas Australia melawan Timnas Arab Saudi pada pertandingan kelima Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia berakhir tanpa gol. Dalam laga yang berlangsung di Melbourne Rectangular Stadium pada Kamis (14/11/2024) sore WIB ini, kedua tim saling berusaha memecah kebuntuan, tetapi skor akhir 0-0.
Peluang Penalti Australia Dianulir oleh VAR
Di awal pertandingan, Arab Saudi mencoba menguasai permainan dengan melancarkan serangan bertubi-tubi ke lini belakang Australia. Namun, di menit ke-12, Australia mendapat kesempatan besar untuk mencetak gol setelah Mitch Duke dijatuhkan oleh kiper Saudi, Ahmed Alkassar. Awalnya, wasit menunjuk titik putih dan ingin memberikan kartu merah untuk Alkassar, tetapi setelah VAR meninjau kembali, keputusan diubah menjadi tendangan bebas di luar kotak penalti dan kartu kuning untuk Alkassar. Pelatih Australia, Tony Popovic, melayangkan protes keras atas keputusan ini.
Dominasi Arab Saudi di Babak Pertama
Setelah insiden tersebut, Arab Saudi berusaha membangun serangan lebih intens. Pada menit ke-27, Nassel Al Dawsari hampir saja mencetak gol, tetapi tendangannya dari sudut sempit berhasil ditepis oleh kiper Australia, Joe Gauci. Australia mencoba membalas melalui Ajdin Hrustic yang memiliki peluang emas menjelang akhir babak pertama, tetapi tendangannya meleset dari sasaran. Babak pertama pun ditutup tanpa gol.
Saling Bertukar Serangan di Babak Kedua
Memasuki babak kedua, baik Australia maupun Arab Saudi tampil lebih agresif untuk mencari gol pembuka. Pada menit ke-49, Joe Gauci kembali melakukan penyelamatan penting dengan menahan tendangan dari Marwan Al Sahafi. Beberapa saat kemudian, Jackson Irvine nyaris mencetak gol bagi Australia, tetapi tembakannya melebar.
Gol Al Ghanam Dianulir karena Offside
Di menit-menit akhir pertandingan, Arab Saudi hampir mengakhiri kebuntuan ketika Sultan Al Ghanam mencetak gol di menit kelima injury time dengan tendangan silang dari luar kotak penalti. Namun, gol tersebut dianulir karena Al Ghanam dinyatakan offside oleh hakim garis, dan keputusan ini dikonfirmasi oleh VAR. Di penghujung laga, Australia juga mendapatkan peluang terakhir melalui aksi akrobatik Riley McGree, tetapi tendangannya hanya melebar tipis di sisi kiri gawang Saudi.
Posisi Klasemen Grup C Masih Aman
Dengan hasil imbang ini, Australia tetap berada di posisi kedua klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan enam poin, terpaut empat poin dari Jepang yang memimpin grup. Arab Saudi berada di posisi ketiga dengan jumlah poin yang sama namun kalah dalam selisih gol. Pertandingan berikutnya di Grup C akan mempertemukan Bahrain melawan China di Bahrain National Stadium pada pukul 21.00 WIB.